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標題: 揭開澳洲史前巨獸滅絕之謎新契機 [打印本頁]

作者: jiunn36 時間: 2025-6-7 12:05 AM 標題: 揭開澳洲史前巨獸滅絕之謎新契機

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　　澳洲史前「巨獸」滅絕之謎又有新進展！維也納大學與阿爾加維大學的團隊﹐近日發表成果﹐成功找出三種澳洲已滅絕巨型有袋動物﹕河馬級袋熊(Zygomaturus trilobus)﹑巨型袋鼠(Protemnodon mamkurra)﹑長爪怪獸(Palorchestes azael)的專屬膠原蛋白勝肽生物標記。這項新技術有望大幅提升辨識古化石的效率﹐為5萬年前澳洲「巨獸滅絕事件」解謎﹐也讓「早期人類是否參與滅絕」等爭議有望獲得更多科學證據。
　　現今澳洲發現的巨型哺乳類化石數量稀少﹐難以建立完整演化史。傳統DNA分析在高溫潮濕地區易失效﹐但蛋白質尤其是膠原蛋白﹐相較DNA更耐久且容易保存。這次研究團隊運用「質譜動物考古學」(ZooMS)﹐對化石中的膠原蛋白勝肽進行定序﹐建立澳洲本地巨獸的生物標記資料庫﹐彌補過去標記僅限於歐亞地區物種的不足。
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圖示重建了三種澳洲已滅絕巨型有袋動物的生活場景及棲息地﹕
Zygomaturus trilobus﹕重達500~700公斤﹐四足行走﹐棲息於大陸邊緣的濕潤生境﹐以C3植物為主﹑部分C4植物為食。
Palorchestes azael﹕體重約1,000公斤﹐多以四足行走﹐但能站立覓食高處植被﹐特徵是長吻與巨大爪子﹐生活於濕潤叢林。
Protemnodon mamkurra﹕體重約100~150公斤﹐為混合型食性動物﹐棲息於林地和草原地帶。
三種巨獸皆曾分佈於澳洲南部與塔斯馬尼亞﹐是當地更新世時期的代表性巨型動物。
　　三個研究對像中﹐河馬袋熊與長爪怪獸都是在第四紀大滅絕中全數消失的家族﹔巨型袋鼠則可能與人類在塔斯馬尼亞短暫重疊。團隊在超過4.3萬年前的化石樣本中﹐成功辨識出可用的專屬勝肽片段。這些生物標記能區分巨型袋鼠與現生五種袋鼠屬﹐河馬袋熊與長爪怪獸也能與其他已滅絕及現生大型有袋類明確分辨。
　　儘管這套技術有時只能將骨頭辨識到屬的層級﹐無法細分到物種﹐但在高溫﹑潮濕﹑DNA不易保存的澳洲熱帶地區﹐這已是重大突破。未來只要持續擴增蛋白質標記資料庫﹐就有機會識別更多如袋貘﹑袋獅等已滅絕物種的化石﹐有助於重建巨獸消失的時空與與人類互動的全貌。研究人員強調﹐這一發現為破解澳洲古生物多樣性與環境變遷關聯﹑揭開巨獸滅絕謎團﹐提供了新利器﹐未來也能推動蛋白質考古學在全球化石辨識領域的應用。

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